木版画の復権 — 白と黒だけの世界

木版画、と聞くと、少し古めかしい響きを感じるかもしれません。木の板を彫り、彫り残した部分にインクをのせて紙に刷る——ヨーロッパでもっとも古い歴史を持つとされるこの技法は、じつは十九世紀半ばまでに、芸術としての人気をすっかり失っていました。写真や新しい印刷術が広まるにつれて、木版画は絵を複製するための地味な手段にすぎない、と見なされるようになっていたのです。 そこへあらわれたのが、スイス出身の画家であり版画家でもあったヴァロットンでした。彼は一度は廃れてしまった木版画という古い技法を、現代によみがえらせた人物として知られています。彼が木版画に惹かれた理由は、この技法だからこそ生み出せる、純粋で簡略化された形にありました。色をたくさん使わず、白と黒だけのコントラストで、模様や奥行き、ものの形までも語ってしまう——余分をそぎ落とした、きっぱりとした画面です。 しかもヴァロットンは、下絵を考え、板を彫り、実際に紙へ刷るところまで、すべて自分の手で行いました。分業ではなく一人で完結させることで、線の一本一本、黒の塊の置き方ひとつまで、彼自身の意思がそのまま画面に刻まれることになります。だからこそ彼の木版画は、単なる複製技術の産物ではなく、独立した表現として見る人を惹きつけたのでしょう。 その代表的な一枚が『怠惰』です。パリの日常のひとこまをとらえたこの作品は、まさに白と黒だけで成り立っています。灰色の階調や淡い中間色に頼らず、黒い面と白い面の対比だけで、体の丸みや布のやわらかさ、空間の奥行きまでもが感じられる仕組みになっているのです。色を抜くことは、情報を減らすことのようでいて、じつは見る側の想像力をかき立て、画面をむしろ豊かに感じさせます。これこそが、ヴァロットンが木版画という古い技法に見出した、新しい可能性でした。 続く章では、こうした白と黒の力が、パリの群衆や室内の場面のなかでどう働いているのかを、じっくり見ていきましょう。