はじめに — そもそもレンブラントとは

「レンブラント」という名前は、絵にくわしくなくても、どこかで耳にしたことがあるかもしれません。レンブラント・ファン・レインは、いまから四百年ほど前、十七世紀のオランダに生きた画家です。生まれたのは一六〇六年、ライデンの町。製粉業を営む父と、パン屋の娘である母のもとに、九番目の子として育ちました。当時のオランダは、貿易で栄え、市民までもが絵を買い求めるようになった豊かな時代——のちに「オランダ黄金時代」と呼ばれる、絵画の花ひらいた時期にあたります。 十八歳のとき、レンブラントはアムステルダムの画家ピーテル・ラストマンに半年ほど弟子入りし、強い明暗で場面を劇的に見せる技法や、物語を語る面白さを学びました。この光と影こそ、のちに彼の絵すべてを貫く武器になります。二十代で早くも高い評価を受けはじめ、一六三四年には裕福な家の娘サスキアと結婚。彼女は多くの絵のモデルにもなりました。 しかし後半生は順風ではありません。一六五六年には浪費や不況から経済的に行きづまり、邸宅も膨大な美術コレクションも競売で失いました。それでも絵の力はおとろえるどころか深まり、なめらかで精緻な初期の筆から、絵具そのものの質感を生かした荒々しい晩年の筆へと変わっていきます。彼は生涯、自分の顔を描き続け、エッチングという版画でも新しい表現を切りひらきました。光と影のキアロスクーロ、人間くさい聖書画、自画像、エッチング、そして名もなき人へのまなざし——五つの入り口から、その世界をのぞいていきましょう。