The Death of General Wolfe
Benjamin Westこの作品について
描かれているもの
画面には14名の人物が描かれていますが、実際に将軍の最期に立ち会ったのはわずか4名です。残りの人物は、歴史的な場面に名を残すために描き加えられた、いわば「演出された参列者」でした。[1] 将軍のポーズは、十字架から降ろされたキリストを抱く「嘆きの聖母（ピエタ）」を模しています。軍人を宗教的な殉教者として神格化することで、観客の愛国心を強く揺さぶる演出がなされました。[1] 背景で旗を振って駆け寄る兵士は、フランス軍の敗北を知らせる伝令です。将軍が勝利の報を聞きながら息を引き取るという、劇的な「英雄の死」を演出するための重要な舞台装置となっています。[1] 左下で思索にふける先住民の戦士は、ロダンの「考える人」と同じく顎に手を当てるポーズで描かれています。これは当時の「高貴な野蛮人」という理想化された概念に基づき、深い知性を表現しています。[1]
技法と様式
ウェストは先住民の戦士を描く際、大英博物館に収蔵されていた本物の民族衣装や装飾品をモデルにしました。この徹底した細部へのこだわりが、虚構の場面に圧倒的なリアリティを与えています。[1]
背景と物語
この作品は1921年、第一次世界大戦におけるカナダの貢献を称える贈り物として、イギリスからカナダへ贈呈されました。現在はオタワのカナダ国立美術館の至宝となっています。[1] 描かれた一人、サイモン・フレーザー中佐は、実際には別の戦傷で療養中であり戦場にすらいませんでした。将軍が彼の連隊を高く評価していたという理由だけで、虚構の参列が許されたのです。[1] 当時の歴史画は古代の服装で描くのが常識でしたが、ウェストは現代の軍服を採用。これに激怒した国王ジョージ3世は、品位に欠けるとして購入を拒否するというスキャンダルに発展しました。[1] 北米の運命を決めたケベックの戦いは、実際にはわずか15分で決着がつきました。しかし、この絵画はその一瞬を永遠のドラマへと昇華させ、ロンドンでの初公開時には見物客が長蛇の列をなしました。[1] ウルフ将軍が着用している赤い軍服は、指揮官としては驚くほどシンプルです。これは彼が部下と同じ危険を冒して戦ったことを強調し、民主的な英雄像を提示する意図があったと考えられています。[1]