An Experiment on a Bird in the Air Pump
Joseph Wright of Derbyこの作品について
描かれているもの
泣き出す少女や冷静に時計を見る男など、一つの実験に対して「慈悲」と「科学的好奇心」が激しく葛藤する人間模様が、ロウソクの光の中に描かれています。[1] 窓の外の満月は単なる演出ではなく、夜道の移動に月明かりを必要とした科学愛好家団体「ルナー・ソサエティ（月光協会）」の集まりであることを示唆しています。[1] 中央の科学者は鑑賞者を真っ直ぐに見つめており、鳥の命を救うのか死なせるのかという残酷な決断の目撃者、あるいは共犯者として私たちを誘い込みます。[1] 左端で時計を持つ人物は、ルナー・ソサエティの幹事ウィリアム・スモール博士とされ、科学における「時間の正確な測定」という役割を象徴しています。[1]
背景と物語
科学実験を、かつては宗教画や歴史画にしか許されなかった荘厳な様式で描くという、当時としては極めて異例で革新的な試みがなされています。[1] 科学実験は当時、単なる研究ではなく、チケットを買って見学する「見世物」でもあり、科学者は手品師のような演出で観客を魅了しました。[1] 当時の巡回講師の中には、生き物を使うのは「あまりに衝撃的で人道的でない」として、肺の模型で代用する者もいましたが、本作ではあえて残酷な瞬間が選ばれました。[1] この実験の元となったボイルの「実験41」は、ヒバリやマウスが痙攣して死ぬ様子を詳細に記録し、生物に空気が必要であることを初めて証明したものです。[1] 作者のライトはロンドンではなく地方のダービーを拠点としたため、当時は「地方画家」と見なされ、その独自の画風が広く模倣されることはありませんでした。[1]