

幼子イエスが掴んでいる子羊は、将来の受難を象徴しています。聖母マリアは我が子を制止しようと手を伸ばしており、聖家族の穏やかな日常の中に、将来の悲劇を予感させる緊迫感が同居しています。[1] 精神分析学者フロイトは、聖母の衣の形に「ハゲワシ」が隠されていると主張しました。これは画家の幼少期の空想の表れとされましたが、実は鳥の名前の翻訳ミスに基づいた、フロイトの勘違いでした。[1] 聖アンナは聖母マリアの母親ですが、この絵では二人がほとんど同年代の女性として描かれています。親子というよりは姉妹のようなこの不思議な描写は、レオナルドの個人的な母性への執着の表れかもしれません。[1]
2008年、ルーヴル美術館の調査で裏面に隠された3つの素描が発見されました。馬の頭、頭蓋骨の半分、羊と遊ぶイエス。レオナルドの作品の裏側に絵が見つかったのは、これが史上初めての出来事です。[1] 1501年から1519年まで、レオナルドはこの作品に20年近く取り組み続けましたが、結局未完のまま終わりました。彼は生涯このテーマに執着し、死ぬまで作品を手元に置いていたと考えられています。[1]
2011年の修復中、洗浄で色が「明るくなりすぎた」として、ルーヴルの専門家2名が抗議の辞任をしました。レオナルドが意図した繊細な色調が失われたのではないかという議論は、美術界を大きく揺るがせました。[1] レオナルドには生みの母と育ての母という「二人の母」がいました。フロイトは、聖アンナの膝の上に聖母が座るという独特の構図に、画家の複雑な家庭環境が投影されていると分析しました。[1] 赤外線調査で見つかった裏面の「馬の頭」は、未完の壁画『アンギアーリの戦い』の習作と酷似しています。一つの板を使い回し、複数の傑作の構想を同時に練っていたレオナルドの創作の舞台裏が垣間見えます。[1] この作品はフランス王ルイ12世が娘の誕生を祝って注文した可能性が高いとされています。しかし、レオナルドが完璧を求めて死ぬまで加筆を続けたため、ついに依頼主の王に届けられることはありませんでした。[1]