女神の車を引くのは孔雀です。古代では鳴き声で天候の変化を知らせる神聖な鳥とされ、天界を司るヘラの象徴として、気象と神を繋ぐ役割を担っています。[1] 女神ヘラの顔は、ルーベンスの若き後妻エレーヌ・フールマンがモデルです。巨匠は神話の女神に最愛の妻の面影を投影し、その美しさを永遠のものとしました。[1] 飛び散る母乳が星々になる劇的な瞬間。ルーベンスは単なる滴りではなく、勢いよく噴き出す描写によって、銀河の誕生という宇宙規模のエネルギーを表現しました。[1] 下絵の段階ではゼウスや鷲は存在しませんでした。ルーベンスは制作の最終段階でこれらを追加し、物語をより壮大で複雑な天界のドラマへと昇華させたのです。[1] 赤ん坊は英雄ヘラクレスとされるのが一般的ですが、背後にゼウスがいることから、伝令神ヘルメスであるという説もあり、美術史家の間で議論を呼んでいます。[1]
膨大な注文をこなすため弟子の手を借りましたが、本作はルーベンス本人が全行程を自ら手掛けた数少ない貴重な15点のうちの1つとされています。[1]
横幅2.4メートルを超える巨大なキャンバスは、王の「休息所」に飾るにはあまりに贅沢。当時のスペイン宮廷の圧倒的な富と権力を物語るスケール感です。[1] スペイン王フェリペ4世から依頼された112点もの連作の一部です。王の狩猟小屋を飾るため、わずか2年という驚異的な短期間で制作が命じられました。[1] 飾られていた狩猟小屋はスペイン継承戦争で焼失しましたが、この傑作は奇跡的に難を逃れました。その後、王宮を経て現在のプラド美術館へと受け継がれています。[1] 伝統的な神話では女神は赤ん坊を突き放しますが、本作では突き放す様子がなく、乳が噴き出しています。ルーベンス独自の解釈が加えられた慈愛の表現です。[1]