The Ghost of a Flea
William Blakeこの作品について
描かれているもの
ブレイクによれば、ノミの霊は自らの正体を「血に飢えた人間の魂が宿ったもの」だと語りました。本来は牛のような巨体になるはずが、あまりに危険すぎるため、この小さな姿に制限されたのだといいます。[1] 怪物の手には、妖精の伝統的な持ち物である「どんぐり」と「刺（とげ）」が握られています。血をすする吸血鬼のような恐ろしさと、おとぎ話のような奇妙なディテールが、唯一無二の不気味さを与えています。[1]
技法と様式
独特の質感を出すため、金箔に加えて砂糖やガム、膠（にかわ）を混ぜた特殊な絵具が使われました。ブレイクはこの技法を「フレスコ」と呼びましたが、保存状態は悪く、現在は表面にひび割れが生じています。[1]
背景と物語
現在はテート・ギャラリーの至宝とされる本作ですが、1892年のオークションではわずか10.5ポンドで落札されました。当時はまだ、この奇妙な傑作の真の価値が世間に認められていませんでした。[1] 作品はわずか21センチほどの手のひらサイズですが、描かれた怪物は圧倒的な威圧感を放ちます。小さなノミを、殺人鬼のような目を持つ筋骨隆々の巨人として描くことで、その邪悪な生命力を強調しています。[1] 1819年の降霊会中、ブレイクは突如「今、目の前にノミの霊がいる」と主張し、スケッチを始めました。占星術師の友人が見守る中、実在のモデルを描くかのように迷いなく筆を動かしたと言われています。[1] 依頼主のジョン・ヴァーリーは、体重100キロを超える巨漢の占星術師でした。彼は霊の存在を信じていましたが、自分では見ることができなかったため、幻視能力を持つブレイクに霊の肖像画を描かせたのです。[1] 当時、霊との対話を公言するブレイクは「狂人」と見なされていました。世間では、彼が実際に霊を見ているとは信じられず、精神病院に収容されるべきだという噂が流れるほど、その芸術は理解を超えていたのです。[1] 制作中、ブレイクは突然描く場所を変えました。霊が口を開けたため、まずその口の形を記録しなければならなかったからです。霊が口を閉じるまで、彼は元のスケッチに戻ることができなかったと伝えられています。[1] この絵の30年前、ブレイクは自宅の階段で「鱗に覆われた恐ろしい人影」を目撃し、恐怖のあまり逃げ出したことがあります。この実体験が、後に描かれるノミの霊の不気味な造形に影響を与えたと考えられています。[1] この怪物の頭部は、1665年にロバート・フックが顕微鏡で観察して描いたノミの図解から着想を得たという説があります。科学的な観察記録が、ブレイクの想像力によって恐ろしい怪物へと変貌を遂げたのです。[1]