画面の下3分の1に密集する極小の群衆と、中央にそびえる巨大な背中の対比が、圧倒的な圧迫感を生んでいます。巨人の足元は山に隠れ、その全貌が謎に包まれている点も恐怖を煽ります。[1] 巨人に怯え人々や家畜が四方に逃げ惑う中、一頭のロバだけが微動だにせず立ち尽くしています。これは戦争の悲惨さや恐怖を理解できない、あるいは超越した存在の象徴とされています。[1] 巨人は拳を振り上げ攻撃的な姿勢をとっていますが、その目は閉じられているようにも見えます。これは理性を欠いた「盲目的な暴力」や、制御不能な戦争のエネルギーを象徴しているという説があります。[1]
本作はパレットナイフを多用し、極限まで色数を絞った技法で描かれています。これはゴヤが晩年、自宅の壁に描いた「黒い絵」シリーズに通ずる、極めてモダンで不気味な表現です。[1] パニックによる民衆の混沌とした逃走を描く本作は、初期ロマン主義の「シュトゥルム・ウント・ドラング（疾風怒濤）」運動の影響を受け、感情的な恐怖を強調しています。[1]
1877年当時の評価額はわずか1500ペセタでした。当時は「独立戦争の不幸を予言した寓話」と説明されており、現在のような美術史的な至宝としての評価はまだ確立されていませんでした。[1] 1812年の財産目録で、この作品にはゴヤの息子ハビエルを示す「X」の印と「18」という番号が記されていました。これは画家の死後、家族間で遺産分割された際の生々しい記録です。[1] この巨人は、ナポレオン軍に抗うスペイン国民をピレネー山脈から現れた巨人に例えた1810年の愛国詩『ピレネーの予言』を視覚化したものだという有力な説があります。[1] 関連する版画では巨人が何かを「聴こう」とする姿が描かれています。1793年に失聴したゴヤが、巨人の姿を借りて、失われた聴覚への渇望や聾者特有の注意力を表現した可能性があります。[1] 巨人はスペインの守護者ではなく、無能で傲慢な国王フェルナンド7世を風刺したものだという説もあります。山々に隠れた下半身は、王の厚顔無恥さを強調する演出と解釈されます。[1]