

画面中央でこちらを見つめる赤い衣装の若者は、若き日のゴヤ自身の自画像だと言われています。彼は単なる観察者ではなく、自ら闘牛の舞台に立つほどこの情熱的な世界にのめり込んでいました。[1] 工場の監督官は、この絵の人物たちが「ソルト(静止)」の姿勢にあると指摘しました。一瞬の静寂と、次の瞬間に起こる爆発的な動きを予感させる構成は、ゴヤ特有のドラマチックな演出です。[1] この作品は、当時禁じられていた秘密の詩集『売春の技術』の一節を視覚化したものだという説があります。王子の部屋に飾る絵に、あえて挑発的でエロティックな裏の意味を込めた可能性が指摘されています。[1]
描かれた「マホ」たちは、庶民の風俗をあえて取り入れた当時のファッショニスタでした。貴族までもが彼らの派手な衣装を真似るという、階級を超えた奇妙な流行がこの絵には凝縮されています。[1]
この傑作は1869年まで、マドリード王宮の地下室で忘れ去られ、行方不明とされていました。発見されたのは制作から約90年後。現在はプラド美術館の至宝として、かつての輝きを取り戻しています。[1] 当時の闘牛場は「悪党の隠れ家」と呼ばれ、ならず者や冒険家が集まる危険な場所でした。宮廷画家を目指していたゴヤは、あえてその卑俗でエネルギッシュな世界を王族の装飾画として描き出しました。[1] 病で聴力を失った後、ゴヤは「苦しむ想像力を紛らわせるため」に闘牛の連作に没頭しました。静寂の世界に閉じ込められた彼にとって、闘牛の激しい動きは生命の躍動を感じる唯一の手段だったのです。[1] 歴史家はこの作品に、ゴヤ自身の幼少期の記憶が投影されていると考えています。彼がまだ何者でもなかった頃、村の広場で牛を追いかけた原体験が、この活気あふれる画面の源泉となっているのです。[1] ゴヤが用いた鮮やかすぎる色彩は、これを元にタペストリーを織る職人たちを「発狂させた」と言われています。絵画的な表現を追求するゴヤと、再現性に苦しむ職人との間で激しい摩擦がありました。[1]
本来は未来の国王カルロス4世夫妻の控え室を飾るためのタペストリーの下絵でした。王族がくつろぐプライベートな空間に、荒々しい闘牛の練習風景が選ばれたのは、当時のスペイン文化の特異さを示しています。[1]