師匠ラストマンの静かな描写とは対照的に、レンブラントは長老がスザンナの服を掴み、彼女が必死に身をよじる生々しい襲撃の瞬間を描きました。[1] スザンナが鑑賞者を直視する構図は、見る者を単なる覗き見ではなく、助けを求められる事件の目撃者や当事者に変えてしまいます。[1] ターバンやバビロニアの宮殿など、当時の貿易商の記録に基づいた空想的な「東洋趣味」が作品の随所に散りばめられています。[1]
2015年のX線調査により、背景の大部分がレンブラント本人ではなく、後世の所有者レノルズによって描き替えられていた衝撃の事実が判明しました。[1] この傑作は、ペルトギュネ（パープルハート）と呼ばれる、中南米原産の非常に珍しく硬い木材のパネルに描かれています。[1]
プロテスタントが台頭し宗教画が廃れていた17世紀オランダで、レンブラントはあえて不人気になりつつあった聖書の主題を描き続けました。[1] 18世紀の所有者ジョシュア・レノルズは、背景の大部分を塗りつぶしたり溶剤で削ったりする、現代では考えられない大胆な改変を行いました。[1] 他の画家がスザンナを誘惑的な姿で描いたのに対し、レンブラントはエロティシズムを排除し、彼女を明確な「被害者」として道徳的に描きました。[1] 完成直後の1647年、この作品はアドリアン・バンクというコレクターに500フローリンという高値で売却された記録が残っています。[1] 政治家エドマンド・バークや画家レノルズなど、歴史的な著名人たちの手を渡り歩いてきた、非常に華やかな伝来を持つ作品です。[1]