死の淵にあるゴヤは、シーツを握りしめて必死に生にしがみついています。その後ろで彼を支え、薬を飲ませようとしているのが、献身的な医師アリエータです。[1] 背景にうごめく不気味な影のような人物たちは、死の予兆か、あるいは高熱に浮かされたゴヤが見た幻覚だと言われています。彼の有名な「黒い絵」シリーズに通じる不穏な気配が漂っています。[1] 医師がゴヤの口元に杯を運ぶ姿は、キリスト教の「聖体拝領」の儀式を連想させます。薬を聖なる血に見立てることで、医療行為を神聖な救済として描き出しているのです。[1]
医師が着ている緑色のコートは「希望」を象徴しています。対照的に、死に瀕したゴヤは生気のない灰色のガウンを身にまとい、二人の色彩が「生と死」を鮮明に描き出しています。[1]
73歳のゴヤは死を覚悟していましたが、医師アリエータの献身的な治療で奇跡的に回復。この絵は、命を救ってくれた友人への感謝の印として贈られた「命の贈り物」です。[1] スペインの巨匠による私的な感謝の印として描かれたこの傑作は、現在、スペインではなくアメリカのミネアポリス美術館に所蔵されており、世界中の来館者にその感動的な物語を伝えています。[1] 本来、奇跡への感謝を神に捧げる「奉納画」の形式をとっていますが、ゴヤは神ではなく「科学と医師」に感謝を捧げました。宗教的な枠組みを世俗的な文脈に置き換えた革新的な作品です。[1] ゴヤを襲った病の正体は今も謎です。鉛中毒、梅毒、あるいは失明と失聴を伴う珍しい症候群など、様々な説がありますが、この絵は彼が経験した極限の苦しみを生々しく伝えています。[1] アリエータ医師の治療のおかげで、ゴヤはこの後さらに8年も生き長らえました。この絵が描かれた翌年、医師はペストの研究のためにアフリカへと旅立ち、二人は別々の道を歩むことになります。[1] 絶望や暴力を描いた「黒い絵」シリーズと同時期に描かれながら、この作品は「人間同士のケアと希望」を主題としています。ゴヤの画業の中でも、最も人間味あふれる温かな瞬間を切り取っています。[1]