画面を上下に分断し、上部には聖人を象徴する「後光」、下部には誘惑と罪の象徴である「蛇」と「リンゴ」を描いています。自分自身を「聖人と罪人」の両面を持つ存在として、皮肉を込めて表現しました。[1]
本作はキャンバスではなく、滞在していた宿屋の食堂にある木製の戸棚の扉に直接描かれました。相棒のデ・ハーンの肖像画と対になるよう、暖炉の両脇を飾る調度品の一部として制作されたのです。[1] ゴーギャンが身にまとっているのは、仏教の僧侶が着るサフラン色の法衣を模したものと言われています。これは、自身を「仏教徒（ボンズ）」と称した友人のゴッホからの影響を強く受けたスタイルです。[1]
ゴーギャンがこの人里離れた漁村に移り住んだのは、当時すでに観光地化していたポン＝タヴェンから逃れるためでした。「パリジャンや外国人画家」を避け、より野生的な環境で独自の芸術を追求しようとしたのです。[1] 対になるデ・ハーンの肖像画では、彼の赤い髪が「悪魔の角」のように描かれています。ゴーギャンが手に持つ蛇と呼応しており、二人の画家の関係性を「天使と悪魔」のような二面性で描き出しています。[1] ゴーギャンが去った後、宿に残された多くの壁画は忘れ去られていました。1924年に宿がレストランとして改装される際、壁紙の下から当時のままの状態で発見されるという、劇的な再発見を遂げています。[1] ゴーギャンは宿の女主人マリー・アンリに恋心を抱いていましたが、彼女が弟子であるデ・ハーンと親密になったため、激しい嫉妬に駆られていました。この複雑な人間関係が、作品の不穏な空気に投影されています。[1] 美術史家フランソワーズ・カシャンは、この自画像が単なる肖像ではなく「カリカチュア（風刺画）」として意図されたと指摘しています。誇張された表現には、自身の芸術家としての神話を構築する意図がありました。[1] 作品の背景には、カーライルの小説『衣装哲学』の思想があります。登場人物の「天使的かつ悪魔的」という設定が、ゴーギャンが自身を「予言者であり悪魔的な天使」として描くコンセプトに大きな影響を与えました。[1]
舞台となったル・プルドゥの宿屋では、壁、天井、窓、さらには陶器に至るまで、あらゆる場所に芸術家たちが装飾を施しました。宿全体が、ゴーギャンたちの実験的な「トータル・アート」の空間だったのです。[1]