この作品はサロメを描いたものか、あるいは敵将の首を撥ねたユディトを描いたものか、長年議論されてきました。サロメの母ヘロディアと見なされていた時期もあり、正体は謎に包まれています。[1] 傍らに立つ侍女の視線は「主人の苦悩を理解せぬまま共有する忠実な犬のよう」と評されます。登場人物たちの視線が三角形を描き、観る者をドラマの核心へと引き込みます。[1] 洗礼者ヨハネの生首は、若きティツィアーノ自身の自画像であるという説があります。モデルとの私的な関係を、斬り落とされた首という衝撃的な形で暗示しているのかもしれません。[1] アーチの要石に描かれた小さなキューピッドは、聖書の物語に官能的な解釈を加えています。これはサロメがヨハネに対して抱いた、歪んだ欲望や情欲を象徴していると考えられています。[1] 頬にかかる一房の髪は、当時のヴェネツィアでは高級娼婦（クルチザンヌ）を象徴する極めて誘惑的な記号でした。聖なる物語を、生々しいエロティシズムへと変貌させています。[1] 背景の暗がりに描かれた小さな蝶番や横木は、ここが牢獄の出口であることを示唆しています。サロメが首を受け取り、祝宴の席へと戻る緊迫した瞬間を切り取っているのです。[1]
19世紀には、ティツィアーノではなく天才画家ジョルジョーネの作品だと信じられていた時期がありました。巨匠たちの作風が混じり合う、ヴェネツィア派黄金時代の過渡期を象徴する一枚です。[1] 1603年にピエトロ・アルドブランディーニ枢機卿の手に渡って以来、この傑作はローマのドーリア・パンフィーリ家の中で400年以上も大切に受け継がれてきました。[1] 本作は、女性が男性を破滅させる「女の力（Power of Women）」という当時人気の主題を扱っています。宗教画でありながら、男性を惑わす女性の危険な魅力を強調しています。[1] 主役の女性のモデルは、ティツィアーノの他の傑作『ドレスデンのヴィーナス』などにも登場する人物と同一視されており、当時の画家の理想の女性像であったことが伺えます。[1]