画面には約30人もの人物がひしめき合っています。盲目のバイオリン弾きや手押し車に乗った病人など、当時の市場の喧騒をスケッチしたかのような生々しくリアルな人間模様が、斜めの構図の中に描かれています。[1] 構図の面ではヴェネツィア派の巨匠ヴェロネーゼの影響を強く受けています。特に高低差のある舞台設定や、群衆の中に配置された物乞いの描写などは、ヴェロネーゼの作品へのオマージュであると指摘されています。[1] 騒乱の中で子供を抱いて静かに立つ女性は、この絵の象徴的な中心点です。彼女は「慈愛（カリタス）」を擬人化した存在であり、聖ロクスの慈善行為というテーマを視覚的に要約する重要な役割を担っています。[1]
理想化された宗教画とは一線を画し、実際の市場で見かけるような貧しい人々の姿を写生に基づいて描いています。この徹底した写実主義こそが、後のバロック様式を切り拓く革新的な要素となりました。[1] 背景の列柱廊には、カラッチがローマ滞在中に目にしたファルネーゼ宮殿の中庭のデザインが取り入れられています。地方での依頼品でありながら、最新のローマ建築の流行がいち早く反映されている点が驚きです。[1]
フレスコ画を除けば、カラッチのキャリアの中で最大のキャンバス作品です。ローマへ移住する前の集大成とされ、バロック絵画の先駆けとなる記念碑的な傑作として美術史に刻まれています。[1] 1746年、モデナ公国の財政破綻を救うため、100点の名画がザクセン選帝侯に一括売却されました。この「ドレスデンへの売却」により、本作はイタリアを離れ、現在はドイツのアルテ・マイスター絵画館にあります。[1] かつてこの絵の向かいには、プロカッチーニによる対の作品が飾られていました。しかし、その対作は第二次世界大戦中のドレスデン爆撃によって焼失しており、現在はカラッチのこの作品だけが歴史を伝えています。[1] ローマでの新生活を急いでいたカラッチは、本作を未完成のまま放置しようとしました。しかし依頼主の強い拒絶に遭い、わざわざローマから地元へ戻って数ヶ月で一気に描き上げたという執念の逸話があります。[1] 本来は別の画家プロカッチーニが描く予定でしたが、カラッチの才能を高く評価した信徒会が彼を指名しました。この決定が、後にバロック美術を牽引する巨匠のキャリアにおける重要な転換点となったのです。[1] この作品の制作背景には、当時エミリア地方を襲った「聖カルロの疫病」の流行がありました。疫病の守護聖人である聖ロクスの信仰を高めるため、対になる作品と共に、切実な祈りを込めて依頼されたのです。[1]
1587年に依頼されたものの、完成したのは7年後の1595年でした。あまりの遅れに、カラッチはローマへ行くために従兄弟に代筆させようとしましたが、依頼主に拒否され自ら仕上げる羽目になりました。[1]