幼児が遊んでいる「ヴェール」には、深い意味が込められています。これはキリスト誕生時に母が包んだ産着であると同時に、将来の処刑時に遺体を包む聖骸布を暗示する、悲劇的な予兆なのです。[1] 影の中から見守る聖ヨセフの憂鬱な表情は、彼が持つ「預言の力」を表しています。彼はこの幼子が将来辿る過酷な運命を予見し、静かに悲しみに沈んでいる様子が描かれているのです。[1] ラファエロの作品の中でも特に人気が高く、世界中に100点以上の模写が存在します。あまりにコピーが多すぎたため、どれが本物かを特定するのに数世紀もの時間を要する事態となりました。[1]
1979年までこの絵は弟子の作品だと思われていました。しかしX線で幼児の足の位置を修正した跡が見つかり、模倣ではなくラファエロ本人が試行錯誤した真作であると証明されたのです。[1]
フランス革命の混乱の中で行方不明になったと考えられていましたが、1979年にシャンティイのコンデ美術館で「再発見」されました。それまではラファエロの真作とは認められていなかったのです。[1] X線調査により、背後の聖ヨセフは当初描かれていなかったことが判明しました。元々は窓が描かれていた場所に、ラファエロが後からヨセフを書き加えたという驚きの制作過程が明らかになっています。[1] 「ロレートの聖母」という名は実は誤称です。ロレートにある作品がオリジナルだと誤解されていた時期の名残で、現在フランスにある真作はかつて一度もロレートに置かれたことはありません。[1] 1591年、教皇の甥であったスフォンドラーティ枢機卿は、教会からこの名画とユリウス2世の肖像画を勝手に持ち出しました。その後、これらはボルゲーゼ・コレクションへと売却されることになります。[1] この作品は長年『教皇ユリウス2世の肖像』と対で展示されていました。祝祭日には教会の柱に並べて掛けられ、二つの絵の視線が祭壇を挟んで交差するように計算されていたと考えられています。[1] 『アンクル・トムの小屋』の著者ストウ夫人の著作には、この絵の複製を見た元奴隷の女性が、幼いイエスの無垢な姿に深く感動し、自らの罪を省みる劇的な場面が記されています。[1]