

中央の少年レオンはマネの妻の連れ子ですが、実父はマネ本人か、あるいはマネの父親ではないかという疑惑があります。この複雑な家庭環境が、作品の奇妙な緊張感の背景にあるのかもしれません。[1] 批評家カスタニャリは、少年がテーブルに背を向けて立っている配置を「意味をなさない」と批判しました。現実の食事風景としては不自然極まりないこの構図こそが、観る者に違和感と謎を抱かせる仕掛けとなっています。[1] 画面左下の甲冑や剣は、かつては騎士道や勇気の象徴でしたが、ここでは観葉植物やコーヒー瓶と同列の「単なる小道具」として扱われています。伝統的な権威を日常の中に引きずり下ろす、マネらしい反抗です。[1]
少年のネクタイやズボン、麦わら帽子の黄色は、テーブルの上のレモンと色彩的に呼応しています。物語的な意味ではなく、純粋に「視覚的な快楽」のために色が配置されているのが、近代絵画の先駆けと言えます。[1]
当時の批評家は、食卓に並ぶ「牡蠣、レモン、コーヒー」という支離滅裂な組み合わせを激しく非難しました。マネは物語の整合性よりも、色彩や形の調和を優先してオブジェを配置したのです。[1] 1869年のサロン出品時、批評家からは「どんな犠牲を払ってでも注目を集めようとしている」と酷評されました。登場人物が互いに無関心で、バラバラの方向を向いている不自然さが、当時の人々を困惑させたのです。[1] 登場人物たちはまるで演劇の舞台にいるかのように配置されていますが、視線は交わりません。特に給仕の女性がこちらを凝視する様子は、絵画の「第四の壁」を突き破り、観客を当惑させる効果を狙ったものです。[1] 椅子に座る黒猫は、前年に没した詩人ボードレールへのオマージュです。自らを「猫の詩人」と呼んだ親友への敬意が、マネの代表作『オランピア』に続き、この静かな食卓の風景にも忍び込んでいます。[1] テーブルで煙草をくゆらす男性は、マネ自身に似ていますが、実は友人の画家ルーセランがモデルだとされています。特定の誰かを描く肖像画ではなく、匿名的な存在として配置されている点が、作品の謎を深めています。[1] 画家ドガが弟を描いた作品との類似性が指摘されています。マネはドガの構図を引用することで、モデルのレオンが自分の息子ではなく「(父の隠し子である)弟」であることを暗示しようとしたという説もあります。[1]
タイトルは『アトリエでの昼食』ですが、実際には休暇中にブローニュ=シュル=メールで借りた家のダイニングルームで描かれました。日常の空間をあえて「アトリエ」と称する点に、マネの意図が隠されています。[1]