モデルはマネの友人であるギユメ夫妻で、衣料品店を経営していました。既婚者であることを示す指輪が描かれていますが、二人の間に親密な空気はほとんど感じられません。[1] 夫婦でありながら二人の視線は交わらず、夫はベンチの後ろに所在なげに立っています。この物理的・心理的な「隔たり」が、近代的な人間関係の孤独を象徴すると評されています。[1] 画面を横切るベンチの背もたれは、単なる家具ではありません。垂直な線が女性の姿勢を強調すると同時に、夫婦の間に心理的な境界線を引き、二人の距離感を際立たせています。[1] フェミニズムの視点では、夫から自立した女性の姿が描かれていると解釈されます。夫に頼らず凛と座るギユメ夫人の姿は、19世紀当時の女性像としては急進的でした。[1]
「マネは公衆に妥協したのか？」と皮肉られるほど、当時の彼にしては珍しく顔や手が丁寧に描き込まれており、その保守的すぎる仕上がりが批評家たちを驚かせました。[1]
第二次世界大戦末期、戦火を逃れるためメルカースの岩塩坑に隠されていました。戦後、アメリカ軍の「モニュメンツ・メン」によって発見された際の写真は非常に有名です。[1] 1896年、ベルリンの国立美術館が世界で初めてマネの作品を購入しました。本国フランスの美術館よりも先に、ドイツがその芸術的価値を公式に認めたのです。[1] 歌手のジャン＝バティスト・フォールは、この作品を含む4点のマネ作品をわずか1万1000フランで買い取りました。当時としても「はした金」と言えるほどの安値でした。[1] 米軍兵士がこの絵を囲む写真は有名ですが、ナチスの略奪品と誤解されがちです。実際はドイツの美術館が正当に所有していたものを、空襲から守るため避難させていた場面です。[1]
舞台となった温室は、マネが9ヶ月間借りていた友人のアトリエでした。当時は密会やプライベートな待ち合わせに使われる、贅沢で親密な空間として知られていました。[1]