群衆に逆らって歩く右側の黒い影は、ムンク自身の投影とされています。ブルジョワジーの集団という「幽霊」に背を向け、孤独に歩む個人の疎外感が、この一人の人物に凝縮されています。[1] 鑑賞者は、迫りくる群衆と真正面から対峙するように配置されています。この構図は、見る者が群衆という深淵に飲み込まれるような、あるいは自分自身の恐怖を鏡で見ているような感覚を呼び起こします。[1] 画面を埋め尽くす群衆の顔は、まるで仮面のような無表情なしかめ面で描かれています。これはベルギーの画家アンソールの影響を受けたとされ、都会の匿名性がもたらす脅威を象徴しています。[1]
顔に塗られた不気味な黄色や緑色が、青赤色の空と強烈なコントラストを成しています。この不自然な色彩設計が、日常の風景を悪夢のような、あるいは深淵を覗き込むような不穏な空間へと変貌させています。[1]
ムンクの日記には、この絵の着想源となったパニック体験が記されています。通り過ぎる人々が自分を凝視しているように感じ、全身が震え、顔から汗が流れ落ちるほどの恐怖に襲われたといいます。[1] 当時の批評家はこの作品を「全く狂った絵」と罵倒し、大衆はムンク自身を「病気」だと非難しました。しかしムンクはこれを傑作と信じ、自身の主要連作「生命のフリーズ」に加えました。[1] 名作『叫び』の直接の前身とされる作品です。『叫び』が恐怖を叫声として放つのに対し、本作の群衆は「沈黙」したまま。その静かな表情が、見る者に逃げ場のない恐怖を突きつけます。[1] 1909年にコレクターのラスムス・メイエルが購入し、現在はベルゲンにある彼のコレクションの一部として公開されています。オスロの風景を描きながら、現在は別の都市で大切に保管されているのです。[1] わずか2年前の『カール・ヨハン通りの春の日』とは対照的な作品です。明るい印象派風だった前作に対し、本作は同じ通りを逆方向から描き、都会の華やかさの裏に潜む闇を表現しました。[1] ムンクはパリのイタリアン大通りで、電気の光に照らされた数千の「幽霊のような顔」を見た経験を語っています。その都会特有の不気味な光景が、ノルウェーのメインストリートの描写に反映されました。[1]