モデルのウェイトレスは、恋人が同席することを条件にポーズを承諾しました。手前でパイプをくわえ、青い服を着て座っている男性こそが、彼女が連れてきた本物の恋人です。[1] 実はこの作品、元々は一つの大きな絵画でした。マネは制作途中でキャンバスを真っ二つに切断し、右側を本作、左側を『カフェにて』という別の作品として独立させたのです。[1] 画面の端には、バスやバイオリンの弓、トロンボーンの一部だけが断片的に描かれています。主役はステージ上の歌手ではなく、あくまで働くウェイトレスであるというマネの意図が反映されています。[1] ウェイトレスの顔と手前の二人の男性の頭部は、安定した三角形を形成しています。雑踏の中の一瞬の静寂と、崩れそうで崩れない絶妙な均衡がこの構図の肝となっています。[1]
X線調査により、背景に塗りつぶされた窓の跡が発見されました。これは切り離されたもう片方の作品『カフェにて』の背景と一致しており、二つの絵がかつて一つだった決定的な証拠です。[1]
ウェイトレスを中央に配置するため、マネは右端に約19センチの布を継ぎ足しました。男性の服にある垂直な線は、かつてのキャンバスの端であり、継ぎ目の跡が今も残っています。[1] マネは、片手に複数のビールジョッキを持ち、一滴もこぼさずに給仕するウェイトレスの驚異的な技術に魅了されていました。その職人技を捉えるため、本物の店員をモデルに起用しました。[1] 当時、女性が給仕するビアホールは売春の場とも見なされており、この主題は「不謹慎」として物議を醸しました。マネはあえてその境界線上の女性を、現代的な主題として描いたのです。[1]
この傑作はマネ自身の画室ではなく、スウェーデン人画家オットー・ローゼンのスタジオで描かれました。1878年から翌年にかけて、マネはアムステルダム通りにあるこの場所を借りて制作に没頭していました。[1]