マネの原作では不在だった「客」として、セザンヌ自身が画面内に登場しています。禿げた頭や特徴的な鼻、髭の描写から、彼自身の自画像であることがわかります。[1] 画面に描かれた動物は一見すると猫のように見えますが、赤い首輪がついていることから、実は犬であることが示唆されています。この曖昧な描写も作品の特徴です。[1]
制作から約40年後に興る「表現主義」を先取りしていると評されています。荒々しい筆致と鮮烈な色彩は、当時の印象派の枠組みさえも大きく超えていました。[1]
1951年、ガシェ医師の遺族によってルーヴル美術館に寄贈されました。かつて「スキャンダラス」と叩かれた問題作が、ついに国家の至宝として認められた瞬間でした。[1] この作品は、セザンヌが人生で初めて売却に成功した記念すべき絵画です。購入者は、後にゴッホの主治医としても知られるようになる風変わりな医師ガシェでした。[1] 1874年の第1回印象派展に出品されましたが、展示作品の中で最も激しい嘲笑と罵倒の対象となりました。当時の批評家や観衆にはあまりに前衛的すぎたのです。[1] 医師ガシェがマネの『オランピア』を称賛した際、セザンヌは「私ならもっとうまくやれる」と豪語。その挑戦を受けて、わずか数時間で描き上げられたと言われています。[1] 所有者だったガシェ医師はこの絵を非常に気に入り、自らペン画や油彩で模写を残したほか、弟子にも命じて複数のコピーを作らせるほど心酔していました。[1]
本作の数年前、セザンヌは『パシャ（太守）』という別名でも知られる初期バージョンを制作しています。巨匠マネへの対抗心は、長年にわたる執念でもありました。[1]